1932年，McBain提出了“分子篩”的概念。表示可以在分子水平上篩分物質的多孔材料。雖然沸石只是分子篩的一種，但是沸石在其中 代表性，因此“沸石”和“分子篩”這兩個詞經常被混用。人造沸石是：磺酸化聚苯乙烯; 天然沸石：鋁硅酸鈉。

【沸石濾料用途】

吸附劑和干燥劑

催化劑

洗滌劑

其他用途(污水處理、土壤改良劑、飼料添加劑)

【特性】

沸石沸石是沸石族礦物的總稱，是一種含水的堿金屬或堿土金屬的鋁硅酸礦物。按沸石礦物特征分為架狀、片狀、纖維狀及未分類四種，按孔道體系特征分為一維、二維、三維體系。任何沸石都由硅氧四面體和鋁氧四面體組成。

采用沸石濾料和砂濾料作為BAF濾料處理紡織廢水。細胞計數結果表明、沸石濾料上生長的亞硝化單胞菌和硝化菌的數量分別為3.0×108和2.2×109 CFU/mL.而砂濾料上生長的數量分別是4.5×108和6.5×108 CFU/mL.從硝化菌的數量來上看，沸石濾料上更適宜生物的硝化作用，另外從對有機物和TKN的去除來看、以沸石為濾料的BAF的效果要好于以砂為濾料的BAF。采用沸石作為濾料的BAF可使紡織廢水的COD去除率達86%~92%、BOD去除率達99%，色度去除率在77%-79%，這是由于自然沸石濾料的比表面積大于砂濾料，宜于生物的附著，且沸石濾料的離子交換能力強，能夠吸附水中的NH4+，而適宜環境的硝化菌的大量生長，使NH4+轉化為硝酸鹽。
   粒徑可根據需要制作，水流流態好、過濾周期長、反沖洗容易進行、截污能力強。

原子能工業中的應用

     沸石濾料隨著人類社會的不斷發展經濟開發帶來效益的同時也產生了很多污染。工業“三廢”劇增以及汽車尾氣排放量的增加人類生存環境中的土壤、水體以及植物中重金屬污染日趨嚴重成為經濟、社會與環境協調發展中凸現的生態問題。重金屬一般不能被生物降解一旦進入水體或土壤中則很難可通過食物鏈途徑進入人體從而造成許多疾病(如癌癥等)的發生。在眾多重金屬元素中鉛(Pb)是環境中比較常見的污染物其不僅具有較強的毒性而且能對神經和造血系統造成毒害引起痙攣、神經遲鈍、貧血等病狀特別對兒童造成重大威脅。因此進行溶液中Pb2+的去除研究具有十分重要的意義。吸附法是一種有效的物理化學水處理方法常被用于凈化重金屬污染廢水。沸石是由Si、Al、O3種元素組成的四面體由于其中的硅氧四面體和鋁氧四面體能構造出無限擴展的三維空間架狀因此沸石具有很強的吸附和離子交換能力。正因為沸石的獨特空間結構能夠吸附或者交換水中重金屬離子所以國內外學者對沸石進行了大量的研究。研究表明沸石吸附Pb2+的能力比其它重金屬要強。  

研究天然沸石濾料和改性沸石對Pb2+吸附的性能探討不同因素對沸石吸附Pb2+的影響。結果表明天然沸石經過3種不同方法改性后均可促進其對Pb2+的吸附。氫氧化鈉改性沸石吸附Pb2+效果 其次是硝酸鉀改性沸石氯化銨改性沸石吸附Pb2+效果稍差一些。不同Pb2+初始濃度、沸石使用量、pH和溫度均對天然沸石和改性沸石吸附Pb2+有影響。天然沸石和改性沸石對Pb2+的等溫吸附可用Langmuir方程和Freundlich方程來擬合其中Langmuir方程的擬合效果較好相關系數在0.9203—0.840之間。CaCl2和MgCl2可影響天然沸石和改性沸石對Pb2+的吸附。當CaCl2和MgCl2的濃度均為10mmol.-1時天然沸石吸附Pb2+量分別比對照處理提高66.%和54.%。添加2—10mmol.L-1CaCl2和MgCl2導致氯化銨改性沸石吸附Pb2+分別比對照處理提高16.%—18.%和16。8%—19.%。研究結果表明采用沸石去除廢水中的Pb元素時必須考慮不同因素的影響以達到重金屬去除效率的 化。