水印紙是在造紙過程中，在絲網上安裝事先設計好的的水印圖文印版，或者通過印刷滾筒壓制而成。由于圖文印版高低不同，使紙漿形成薄厚不同的相應密度，因此圖文部分的透光度也不同。這些圖案在平常情況下不容易被看到，在透過強光觀察時，才可顯出預先設計的圖文，這些圖文稱為水印。
  一般認為，水印紙的生產工藝是13世紀意大利造紙專家發明的，它在制造過程中融合了設計、雕模、制網、抄紙等復雜的工藝過程，因此防偽功能較強。166年，斯德哥爾摩次發行帶有特制水印的以來，許多 在和上開始使用水印技術，到19世紀末，歐洲的大多都采用了水印印鈔紙。
  在我國，早在唐代就已經有了水印紙防偽技術的雛形，在文人輩出的盛唐時期，銷路的書畫紙（如宣紙）生產作坊，為了壟斷一方市場和達到防止他人偽造的目的，就在生產的紙張上采用了水印防偽的方法，這種方法是抄紙工人的實踐經驗結晶，只掌握在少數人的手里，而且秘方不對外公開，世襲相傳，所以能夠采用這種防偽方式制作紙張的作坊很少。
  例如清朝的汪六吉紙，其一種紙樣上就有簾紋水印“汪六吉”字樣；另一種是朱砂紅印“汪六吉宣紙”標識；還有一種高級宜紙一白鹿宜，初看與一般宣紙沒有什么差別，但是迎光一照，便可看見奮蹄疾馳的群鹿水印，形象清晰逼真，躍然紙上。
  （1）水印紙的生產工藝和防偽特點。根據造紙工藝的不同，水印紙可以采用長網造紙和圓網造紙兩種方法形成，這兩種方法的處理過程有明顯的不同，設備運行速度也有較大的差別，因而對水印質量有不同的影響。
  長網造紙工藝，。在長網造紙機上，紙是一張一張形成的，當紙還是的時候，通印圖版古刻紋的鋼輥與濕紙表面相壓形成水印，因此，長網造紙可以被描述為“壓制”處理過程的）所制作的水印也可以看作是壓制出來的水印。長網機運轉速度快，幾乎沒有時間讓紙纖維進入到刻紋輥的深處，因此水印的清晰度稍差，質量沒有圓網造紙機制作的水印好。
  圓網造紙工藝。在圓網造紙機上，圓網機的運轉速度比較慢，水印通過纖維堆積在紙張表面形成，水印與紙張同時形成，這就意味著水印可以填充到圓網模的峰與谷中，形成非常清晰的水印。因此圓網造紙可以被描述為“模制”處理過程，所形成的水印非常清晰，質量較高。
  隨著科學技術的發展，防偽水印紙從原來的普通長網紙發展到如今高度的圓網紙，制作工藝比較復雜，不容易仿制，具有較好的防偽功能。

  圓網水印紙的特點主要包括以下三點。a可以得到多達15個灰度層次，能夠獲得更好、更的水印。在圓網紙中，黑水印區的厚度可以達到40μm，比平均厚度15－20pm的紙本身更厚，故有較好的對比 度（長網紙的厚度沒有明顯的不同）、較好的細節及清晰度。紙造．能夠獲得長網紙所不具備的附加措施，如線等。 

  防偽紙水印的分類。水印的分類方式主要有兩種：一是按照水印的特點，二是按照水印在紙張的分布情況。
 按照水印的特點分類。按照水印的特點不同，水印通常可以分為白水印和黑水印入特a．白水印是將圖文部分的紙層減薄形成圖像（該部分纖維分布比較薄），迎光觀察時水印圖案部分比紙面其他部分顏色淺。

  白水印應用比較廣泛。黑水印是將圖文部分的紙層加厚形成圖像（該部分纖維分布比較厚），或者紙層的間按要求加厚或減薄使之具有階調層次而形成圖像，迎光觀察時水印圖案部分比紙面其他度部分顏色深，或有階調層次的圖像。黑水印應用相對較少。水印圖案平常情況下不容易看出，只有對著強光才能看清。

  水印不能用復印機、掃描儀等再現，目前仍是世界各國防偽專家公認的一種有效的防偽技術，因此被廣泛采用并不斷發展。
  按照水印在紙張的分布情況分類。在實際應用中，水印在紙面上的分布情況主要有以下三種：固定、半固定和不固定，因此，水印也相應的分為固定水印、半固定水印的發和不固定水印三種。
 a．固定水印。固定水印的印刷工藝難度較大，位置固定在紙幣、護照、等主體的某一位置，而且要與人眼可見的印刷圖文或其他防偽措施匹配準確，才能發揮防 年就定作用。如100元在水印窗的位置有毛澤東頭像這一固定水印。
 b．半固定水印。又稱為連續水印，每組水印之間距離、位置固定，而且各組在紙化上呈連續排列，多用于專用紙張，如發票用紙。
  c．不固定水印。又稱為滿版水印，水印分布于紙張的滿版，整個紙面呈現一種水印圖案，水印位置無嚴格要求。例如中國第三、四套的五元、兩元及一元均是滿版古錢水印紙印制的（但新版第五套的五元是用水仙花圖案固定水印紙來印刷的）。配方有效的香型（a）半固定水印（b）固定水印。