沉管施工法是預制管段沉放法的簡稱，是在水底建筑隧道的一種施工方法。其施工順序是先在船臺上或干塢中制作隧道管段（用鋼板和混凝土或鋼筋混凝土），管段兩端用臨時封墻密封后滑移下水（或在塢內放水），使其浮在水中，再拖運到隧道設計位置。定位后，向管段內加載，使其下沉至預先挖好的水底溝槽內。管段逐節沉放，并用水力壓接法將相鄰管段連接。 拆除封墻，使各節管段連通成為整體的隧道。在其頂部和外側用塊石覆蓋，以保。水底隧道的水下段，采用沉管法施工具有較多的優點。50年代起，由于水下連接等關鍵性技術的突破而普遍采用，現已成為水底隧道的主要施工方法。用這種方法建成的隧道稱為沉管隧道。

9世紀末已用于排水管道工程。 條用沉管法施工成功的是美國波士頓的雪莉排水管隧洞，于1894年建成，直徑2.6米，長96米，由6節鋼殼加磚砌的管段連接而成。20世紀初葉，開始用于交通隧道，1910年美國建成了 條底特律河鐵路隧道，水下段由10節長80米的鋼殼管段組成。至1927年，德國于柏林建成了一條總長為 120米的水底人行隧道。采用沉管法修建的 條水底道路隧道為美國加利福尼亞州的奧克蘭與阿拉梅達之間的波西隧道，建成于1928年，水下段長744米，使用12節62米長的管段。它是鋼筋混凝土圓形結構，其外徑為11.3米。該隧道采用圓形的雙車道斷面等許多重要特點，成了美國后來用沉管法的楷模。但從1930年建造的底特律—溫莎隧道起又采用了鋼殼制作的管段，而將其橫斷面的外形改為八角形。