為滿足當代觀眾的需求，求得完美的效果，舞臺上除了燈光、音響外，舞臺機械尤為重要。舞臺上設有吊桿、吊點、燈光渡橋、燈光吊籠、防火幕，臺下設有升降臺、車臺、轉臺、升降樂池等，有的升降臺中配套轉臺，或轉臺中有升降臺。在專業歌劇院、舞劇院、話劇院以及許多國際知名音樂廳里都配備著各種類型的升降臺。它具有快速遷換布景、滿足舞臺工藝布置的需要、滿足舞美設計和劇目編導人員的需要、制造特殊的氣氛和效果、根據表演的需求改變舞臺形式等作用。
1.升降臺的作用
升降臺在劇場中的作用大致如下：
（1）快速遷換布景 在舞臺主表演區布置的主升降臺主要用來快速遷換布景。典型的以“品”字形布置的歌、舞劇院舞臺中，升降臺與側車臺和后車載轉臺一起進行整臺或部分場景的快速轉換。這種布置可以允許三臺全布景的快速轉換。
（2） 滿足舞臺工藝布置的需要 以“品”字形布置的歌、舞劇院舞臺中，在主舞臺升降臺的前、后、左、右常布置輔助升降臺，側、后輔助升降臺用于側車臺和后車載轉臺的順利開出，前輔助升降臺則用于把后車載轉臺置于靠近臺口的位置。而在側車臺和后車載轉臺下面的補平升降臺，則可在側車臺或后車載轉臺開出以后將臺面補平，使整個臺面不出現高差，以保證演職人員的。
（3）滿足舞美設計和劇目編導人員的需要 在不同的劇目中，根據舞美設計和編導人員要求，可利用升降臺不同的高度變化來改變舞臺的形狀，適應劇情對布景或場地的要求，以節省搭景消耗的人力、物力。利用升降臺的傾斜裝置形成傾斜臺面，在各類演出中更好的突現透視效果等。
（4）根據劇情的需要，制造特殊的氣氛和效果 自有舞臺機械出現之日起哪怕是簡單的舞臺機械，也常常參與表演活動，根據劇情的需要，制造出一些意外的氣氛和效果。例如，利用升降臺的低速下降表現大海的沉船，利用升降臺上的活門和演員升降臺表現人員的突然消失和出現等。
（5）根據不同表演流派的需求，改變舞臺的形式 例如，利用樂池升降臺可把鏡框式舞臺與大臺唇甚至伸出式舞臺結合起來，在實驗劇場中，利用升降臺可使劇場具有盡端式舞臺、伸出式舞臺、島式舞臺、中間式舞臺、T形舞臺或大廳等多種形式。
（6）利用升降臺作為儲存演出用臺毯、軟景片等的工具 某些劇院中，在舞臺的適當位置常設有軟景庫升降臺用于臺毯、軟景片的儲存。
（7）利用升降臺作為垂直運輸貨物的工具 很多劇場的主舞臺后部或側舞臺的端部，設有布景集裝箱運輸升降臺，用于垂直地將物品從地面運輸到某指定位置甚至舞臺平面。樂池升降臺也經常用來運輸活動座椅等。
2.常用升降機構比較
常見的幾種升降機構的優缺點如下：
（1）液壓升降機構：采用液壓技術，升降平穩、噪音低。
（2）垂直絲杠升降機構：采用絲杠傳動方式，可以實現雙層臺面的升降。根據需要可多塊組成升降臺群，能在行程范圍內組成不同的臺階以滿足會議和演出的需要，是搭設“亭、臺、樓、閣”的理想道具。
（3）水平絲杠機械升降機構：該結構的升降臺具有土建配合量小，所需基坑淺、行程大、運行平穩、噪音低、定位準確、造價低等優點。采用水平絲杠傳動，通過剪叉結構實現臺面的升降運動，在行程范圍內可任意停止。
（4）鏈條式升降機構：有良好的導向機構，可保證設備運行時無傾斜。 （5）齒輪齒條式升降機構：傳動，造價高。
（6）螺旋器升降機構：具有普通升降臺的全部功能，主要特點是設備占用基坑小，行程大。設備高度僅200～500mm，行程可達14m.對于舞臺建在二層以上的建筑物，因空間受到限制的劇場尤為適合。
從上面的比較可知，液壓式升降機構升降平穩、噪音低、使用壽命長、承受載荷大而且控制相對簡單，應用在舞臺設備中比較合適。
升降貨梯可分為：固定式和移動式、導軌式和剪叉式(曲臂式)。固定是有：剪叉式升降貨梯、鏈條式升降機、裝卸平臺及附著式電動施工平臺等。
移動式升降機分為：四輪移動式升降平臺、二輪牽引式升降平臺、汽車改裝式升降平臺、手推式升降平臺、手搖式升降平臺、交直流兩用升降平臺、電瓶車載式升降平臺、 自行式升降平臺、柴油機曲臂自行式升降平臺、折臂式升降平臺、套缸式升降平臺、鋁合金升降平臺，還有特殊規格的升降平臺，起升高度從1米至20米不等。
鋁合金升降平臺可分為單柱鋁合金，升降貨梯，雙柱鋁合金，三柱和四柱鋁合金。可用于工廠、自動倉庫、停車場、市政、碼頭、建筑、裝修、物流、電力、交通，石油、化工、酒店、體育館、工礦、企業等的高空作業及維修。升降平臺升降系統，是靠液壓驅動，也被稱作液壓升降平臺。
