根據交通事故調查統計，車輛沖撞中央分隔帶的事故和沖撞路側的事故概率大致相當，而且車輛一旦越過中央分隔帶闖入對向車道，很容易發生和對向車輛相撞的重大交通事故，因此，中央分隔帶設置防撞欄桿是非常必要的。
各國在規定防撞欄桿設置標準時，往往以中央分隔帶的寬度、交通量為依據。交通量較低時，車輛碰撞防撞欄桿的概率就低，但是，交通量較低時，車輛的速度就會相對提高，亦增加了車輛穿越防撞欄桿的概率，一旦發生事故，后果同樣非常嚴重。
而且對于交通量的規定，各國有較大的差別，所以各國均把防撞欄桿的寬度作為是否設置防撞欄桿的重要依據。這里，參照美國的做法，中央分隔帶寬度小于或等于10m時，快速路的中間分隔帶必須連續設置防撞欄桿。而對于防撞欄桿防撞等級的選擇，依據車輛穿過防撞欄桿可能發生的事故等級進行設置。

確定護欄防撞等級及選擇護欄型式。
車輛駛出路外有可能造成二次特大事故的路段必須設置路側護欄。
凡符合下列情況之一、車輛駛出路外有可能造成單車特大事故或二次重大事故的路段必須設置路側護欄：
二級及以上等級公路邊坡坡度和路堤高度規定范圍之內的路段；
路側有江、河、湖、海、沼澤、航道等水域的路段。
凡符合下列情況之一、車輛駛出路外有可能造成重大事故的路段，應設置路側護欄：
二級及以上等級公路邊坡坡度和路堤高度規定范圍以內的路段；
高速公路、一級公路路側凈區內設有車輛不能穿越的照明燈、攝像機、可變息標志、交通標志、路塹支撐壁、聲屏障、上跨橋梁的橋墩或橋臺等設施的路段；
二級及以上等級公路路側邊溝無蓋板、車輛無法穿越的挖方路段；
三、四級公路路側有懸崖、深谷、深溝等的路段。