為滿足當代觀眾的需求，求得完美的效果，舞臺上除了燈光、音響外，舞臺機械尤為重要。舞臺上設有吊桿、吊點、燈光渡橋、燈光吊籠、防火幕，臺下設有升降臺、車臺、轉臺、升降樂池等，有的升降臺中配套轉臺，或轉臺中有升降臺。升降臺是舞臺下機械設備中應用廣泛的設備之一，在專業歌劇院、舞劇院、話劇院以及許多國際知名音樂廳里都配備著各種類型的升降臺。它具有快速遷換布景、滿足舞臺工藝布置的需要、滿足舞美設計和劇目編導人員的需要、制造特殊的氣氛和效果、根據表演的需求改變舞臺形式等作用。
升降臺是舞臺設備中應用廣泛的設備之一，在專業歌劇院、舞劇院、話劇院以及許多國際知名的音樂廳里都配備著大量的各種類型的升降臺，即使是在某些以轉臺為主的話劇院，鼓形轉臺內也配置有不同規格的升降臺或升降塊。許多國際知名音樂廳里，都配備了用于樂隊、合唱隊或大型樂器的升降臺。有些實驗小劇場，為了實現舞臺形式的變化，在整個臺下布滿了按模數設計的升降臺。
1.升降臺的作用
升降臺在劇場中的作用大致如下：
（1）快速遷換布景 在舞臺主表演區布置的主升降臺主要用來快速遷換布景。典型的以“品”字形布置的歌、舞劇院舞臺中，升降臺與側車臺和后車載轉臺一起進行整臺或部分場景的快速轉換。這種布置可以允許三臺全布景的快速轉換。
（2） 滿足舞臺工藝布置的需要 以“品”字形布置的歌、舞劇院舞臺中，在主舞臺升降臺的前、后、左、右常布置輔助升降臺，側、后輔助升降臺用于側車臺和后車載轉臺的順利開出，前輔助升降臺則用于把后車載轉臺置于靠近臺口的位置。而在側車臺和后車載轉臺下面的補平升降臺，則可在側車臺或后車載轉臺開出以后將臺面補平，使整個臺面不出現高差，以保證演職人員的。
（3）滿足舞美設計和劇目編導人員的需要 在不同的劇目中，根據舞美設計和編導人員要求，可利用升降臺不同的高度變化來改變舞臺的形狀，適應劇情對布景或場地的要求，以節省搭景消耗的人力、物力。利用升降臺的傾斜裝置形成傾斜臺面，在各類演出中更好的突現透視效果等。
（4）根據劇情的需要，制造特殊的氣氛和效果 自有舞臺機械出現之日起哪怕是簡單的舞臺機械，也常常參與表演活動，根據劇情的需要，制造出一些意外的氣氛和效果。例如，利用升降臺的低速下降表現大海的沉船，利用升降臺上的活門和演員升降臺表現人員的突然消失和出現等。
（5）根據不同表演流派的需求，改變舞臺的形式 例如，利用樂池升降臺可把鏡框式舞臺與大臺唇甚至伸出式舞臺結合起來，在實驗劇場中，利用升降臺可使劇場具有盡端式舞臺、伸出式舞臺、島式舞臺、中間式舞臺、T形舞臺或大廳等多種形式。
（6）利用升降臺作為儲存演出用臺毯、軟景片等的工具 某些劇院中，在舞臺的適當位置常設有軟景庫升降臺用于臺毯、軟景片的儲存。
（7）利用升降臺作為垂直運輸貨物的工具 很多劇場的主舞臺后部或側舞臺的端部，設有布景集裝箱運輸升降臺，用于垂直地將物品從地面運輸到某指定位置甚至舞臺平面。樂池升降臺也經常用來運輸活動座椅等。
2.常用升降機構比較
常見的幾種升降機構的優缺點如下：
（1）液壓升降機構：采用液壓技術，升降平穩、噪音低。
（2）垂直絲杠升降機構：采用絲杠傳動方式，可以實現雙層臺面的升降。根據需要可多塊組成升降臺群，能在行程范圍內組成不同的臺階以滿足會議和演出的需要，是搭設“亭、臺、樓、閣”的理想道具。
（3）水平絲杠機械升降機構：該結構的升降臺具有土建配合量小，所需基坑淺、行程大、運行平穩、噪音低、定位準確、造價低等優點。采用水平絲杠傳動，通過剪叉結構實現臺面的升降運動，在行程范圍內可任意停止。
（4）鏈條式升降機構：有良好的導向機構，可保證設備運行時無傾斜。 （5）齒輪齒條式升降機構：傳動，造價高。
（6）螺旋器升降機構：具有普通升降臺的全部功能，主要特點是設備占用基坑小，行程大。設備高度僅200～500mm，行程可達14m.對于舞臺建在二層以上的建筑物，因空間受到限制的劇場尤為適合。
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