除了地理優勢之外，陽澄湖本身，也有很多宜于大閘蟹生長的環境優勢。這片面積與蘇州市區差不多大的湖泊，平均水深達到2米，水位穩定，有著很強的水質自凈能力。此外，由于成湖歷史長、自凈能力強，湖底65%以上的面積都是硬質土，甚至還有清代留下來的大量青石板鋪底，相比于淤泥，這種環境能讓蟹體更加干凈。且螃蟹挖洞需要足夠的力量，客觀上讓大閘蟹“鍛煉”得更壯實。所以，民國以前和解放初期，陽澄湖大閘蟹的盛名，還真不是外強中干。 大閘蟹的養殖和大部分水生魚蝦不一樣，要人工模擬洄游的環境：先把蟹苗蟹種放在江河入海口的半咸水域養大，再投放到內陸湖泊里。一夜之間，陽澄湖的地理優勢不復存在：長三角地區，所有的蟹苗都要在崇明島長江入海口養殖，再以定向采購的形式，轉移到太湖、洪澤湖、高郵湖、固城湖、沙家浜和陽澄湖……更極端的例子是，在空運物流發達的時代，陜北的黃龍、甘肅的臨澤、青海的可魯克湖，甚至新疆的巴里坤，這些原本不可能出現螃蟹的地區，都開始售賣“本地特產”大閘蟹。歸根到底，空運成本不高，短短的時間間隔也并不會影響大閘蟹幼苗的生存。陽澄湖，到此已經成為一件皇帝的新裝。

當人們譏笑陽澄湖大閘蟹是“洗澡蟹”的時候，蘇州本地人常常會倔強地科普“大家全都是蟹苗移植培育，都是洗澡”。理性分析，在大閘蟹標準越來越高、需求越來越大的趨勢下，“洗澡”本不是貶義詞，而是符合蟹類洄游本性的正常養殖工序。統一標準飼養蟹苗，并在自然環境里給予充足的投喂，養殖大閘蟹從各方面來說都比野生蟹有著更大的優勢。 90年代開始，陽澄湖螃蟹養殖產業的快速膨脹，就像大多數進入下行區間的品牌一樣，人們加速套現，消耗著本來有限的自然資源。當時，一只養殖的陽澄湖大閘蟹，賣到經得起品質考驗的香港市場，能換上一塊電子表。在經濟結果的催化下，農民和商家紛紛跟風在陽澄湖內進行圍養，圍養面積迅速飆升，把整個陽澄湖左一塊右一塊圍得像是一個巨大的迷宮：陽澄湖的水域面積約18萬畝，到2000年左右，官方給出的圍網養面積就達到了14.2萬畝。換句話說，整個湖區保守估計，有80%的水域都在養蟹。