1949年，中華人民共和國成立后，廣告業有了一個短暫的發展時期，但隨之進入停滯。改革開放以來，我國廣告產業進入了良性發展的階段。1979年上海電視臺率先向上級主管部門呈送了經營廣告業務的請示報告，當即獲得批準，1月28日，1分30秒的“參杞藥酒”廣告在上海電視臺播出。之后，電視廣告在中央電視臺亮相。隨之廣播廣告、報紙廣告等粉墨登場。這樣，中國廣告業進入了春天，一片欣欣向榮。為了規范中國廣告業，1994年全國人大常委會通過了《中華人民共和國廣告法》，使得中國廣告活動和廣告管理有法可依、有章可循。廣告業步入法制化軌道后得到空前發展。2002年，中國各類廣告公司已超過8.9萬家，從業人員75萬余人，電視廣告、報紙雜志廣告以及網絡媒體廣告，總計收入可達以億元為單位的三位數字，其他廣告如戶外路牌、燈箱廣告等具有中國特色的廣告形式也不斷被開發利用。現在廣告已成為中國經濟發展的加速器，也是促進國際貿易、增加外匯、擴大受眾視野的一個重要途徑。從1994年以來，我國廣告營業額平均每年以約20%速度遞增，高于同期國民生產總值的增幅，廣告在國民生產總值中所占比例，由20世紀80年代的0.01%上升到1998年的0.68%。