招牌和幌子招牌主要用以表示店鋪的名稱和記號，又稱“店標”，其中有橫招、豎招、墻招、坐招等等，把字號題寫在門、柱、屋檐、墻壁或柜臺上。招牌形式比較固定，但文詞各有千秋。如北京“全聚德”、“六必居”、“同仁堂”等。招牌，實際上已成為經營者的品牌標志，流傳至今，比如“王麻子剪刀”、“狗不理”等。不少招牌還隱藏著許多人文故事，成為我國一大文化特色。幌子主要表示商品不同類別或不同服務項目，又稱為“行標”，可分為形象幌、標志幌和文字幌。形象幌即是以商品或實物、模型、圖畫等為特征，使經營的商品突兀，顯赫，一目了然。如煙店門前掛一木制大煙斗、酒店門前掛葫蘆或放置一酒壇。中藥鋪門前擺放一制作藥材的鐵“碾子”、襪鋪門前掛襪子。形象幌在當時是比較流行的。標志幌主要是旗幌，即酒旗。如《水滸傳》景陽岡酒店前的酒旗。另外，旅店、飯店以燈籠做幌子也是古代比較普遍的一種廣告形式。尤其是夜晚，炫目燈籠格外吸引人，近似于現代的霓虹燈廣告。文字幌多以單字如茶、藥或雙字及雙字以上表示經營的商品品種，如米局等。有時招牌和幌子相互結合運用，盡現民間特色。

1890年以前，西方社會對廣告較普遍認同的一種定義是：廣告是有關商品或服務的資訊（News about product or service）。創意廣告創意廣告1894年，Albert Lasker（美國現代廣告之父）認為：廣告是印刷形態的推銷手段（Salesmanship in print，driven by a reason why）。這個定義含有在推銷中勸服的意思。 [2] 1948年，美國營銷協會的定義委員會（The Committee on Definitions of the American Marketing Association）形成了一個有較大影響的廣告定義：廣告是由可確認的廣告主，對其觀念、商品或服務所作之任何方式付款的非人員式的陳述與推廣。美國廣告協會對廣告的意義是：廣告是付費的大眾傳播，其終目的為傳遞情報，改變人們對廣告商品之態度，誘發其行動而使廣告主得到利益。