在污水處理系統中，微生物所需的有機物稱為碳源。在活性污泥培養馴化階段，由于構建的生物池中沒有微生物，因此需要對微生物進行培養、朝陽北票收集和馴化。這一階段微生物需要大量的碳源保持快速增長。現階段，普通城市生活污水中的有機污染物作為碳源還不能滿足微生物的生長需求。同時，由于生活污水中的碳源是一種復雜的有機物，往往不能被初生長的微生物吸收利用。因此，在這個階段，補充碳源是很有必要的。在一些情況下，污水的碳氮比失衡，特別是在收集面積小、朝陽北票收集人口少，或在工業廢水廠，污水的碳氮比失衡。因此，在這樣的進水環境之中，需要為微生物補充碳源，以維持微生物的高活性。碳源在污水處理廠的使用主要分為提供微生物合成菌體繁殖的主要營養、朝陽北票附近反硝化的電子供體、朝陽北票生物除磷協助聚磷菌釋放。也可以說碳源就是污水廠維持微生物生長較主要的原料之一。

碳源（carbonsource）是可為污（廢）水生化處理系統的微生物生長代謝提供營養物的含碳元素化合物，也是微生物或藻類細胞組成或代謝產物中，用于提供碳框架所需碳的各種物質。從釋放碳的角度看，它是指向大氣中釋放碳的過程、朝陽北票附近活動或機制。（一）按照成分情況分類；單一碳源：只含有一種有效碳源成分的碳源。其有效成分為具有單一分子式和分子結構的、朝陽北票且易被微生物利用的有機化合物，如甲醇、朝陽北票附近乙醇等小分子醇類；甲酸、朝陽北票同城乙酸等小分子有機酸和有機酸鹽類；葡萄糖、朝陽北票附近果糖等糖類物質。復合碳源：由兩種或兩種以上的有效碳源成分組成，有效碳源成分之間須兼容且無化學反應、朝陽北票附近不存在風險的碳源。例如通過對一些糖類、朝陽北票農產品廢料等進行發酵制成的生物制品，其主要組分是小分子有機酸、朝陽北票本地醇類、朝陽北票糖類等的生物質碳源，就是復合碳源的一種。