1類一切活動(包括生產與生活)過程產生的、對原過程喪失原有使用價值而被拋棄或者放棄的固態或半固態和置于容器中的氣態的物品、物質以及法律規定納入固體廢物管理的物品、物質，通稱為固體廢物。各類生產活動中產生的固體廢物俗稱廢渣(residue)；生活過程中產生的固體廢物則稱為垃圾(refuse)。“固體廢物”實際上只是針對原過程而言。在任何生產或生活過程中，對原料、商品或消費品，往往僅利用了其中某些有效成分，而產生的大多數固體廢物中，仍含有對其他生產或生活過程有用的成分，經過一定的技術環節，可以轉變為有關行業的生產原料，或可以直接再利用。可見，固體廢物的概念隨時空的變遷而變化，具有一定的相對性。提倡資源的社會再循環，目的是充分利用資源，增加社會與經濟效益，減少廢物的排放與處置數量，以利社會發展。