初挖掘機是手動的，從發明到2013年已經有一百三十多年了，期間經歷了由蒸汽驅動斗回轉挖掘機到電力驅動和內燃機驅動回轉挖掘機應用機電液一體化技術的全自動液壓挖掘機的逐步發展過程。 臺液壓挖掘機由法國波克蘭工廠發明成功。由于液壓技術的應用，20世紀40年代有了在拖拉機上配裝液壓反鏟地懸掛式挖掘機。1951 年， 臺全液壓反鏟挖掘機由位于法國的 Poclain( 波克蘭 ) 工廠推出，從而在挖掘機的技術發展領域開創了全新空間，20世紀50年代初期和中期相繼研制出拖式全回轉液壓挖掘機和履帶式全液壓挖掘機。初期試制的液壓挖掘機是采用飛機和機床的液壓技術，缺少適用于挖掘機各種工況的液壓元件，制造質量不夠穩定，配套件也不齊全。從20世紀60年代起，液壓挖掘機進入推廣和蓬勃發展階段，各國挖掘機制造廠和品種增加很快，產量猛增。1968-1970年間，液壓挖掘機產量已占挖掘機總產量的83%。

現在生產小挖掘機的租賃公司較多，購買前可以對其公司 產品進行調查，比如通過各品牌挖掘機的老用戶了解一下其挖掘機的使用情況，條件允許的話還可以通過去工廠實地參觀或參加各代理商舉辦的展示會，了解一些產品在質量保證和性能等方面的信息。根據收集到的信息進行分析比較，盡量選用信譽好、銷售體系健全、質量保證體系完善的挖掘機。其中，向周圍的挖掘機機主和機手打聽機器的使用情況是信息的重要來源之一。生產廠家必須有完善的服務體系（包括全國范圍的服務代理店情況、零部件供應情況、保證期內服務體制以及保證期外的維修服務工作開展情況等），以滿足施工單位或個人購買設備后的保養、維修需求。如果一個廠家的服務不能保證的話，機器性能再好也不要選擇它，否則將會帶來很多麻煩。挖掘機的維護保養非常重要，所以當地代理商的售后服務能力也是決定是否購買的重要參考因素。

挖掘機在工地施工工作中，存在著很多隱患，如何讓挖掘機作業后處于位置，而避免危險事故的發生，武漢挖掘機租賃公司認為除了機械本身的各部件的維護檢查外，還需要對作業人員的嚴格要求，以達到作業。 　　1）挖掘機應停放在平坦、堅實、不妨礙交通的地方，掛上倒擋并實施駐車制動。必要時如坡道上停車，其行走機構的前后墊置楔塊。 　　2）轉正機身，鏟斗落地，工作裝置操縱桿置于中位，鎖閉窗門后駕駛員方可離開挖掘機。 　　3）按保修規程的規定，對挖掘機進行例行保養維護，對機械本身各部件進行潤滑養護。 技術先進的小挖，可以大大提高作業效率。所以，如何看待小挖的技術先進性，也是選購小挖很重要的一個方面。比如有些在小挖上所采用的液壓系統是與該公司在中大型挖掘機上所采用的系統是相同的，這意味著技術更先進，可以大幅度地提高作業效率，減輕勞動者的工作強度。