活性炭在許多吸附過程中伴有催化反應，表現出催化劑的活性。例如活性炭吸附二氧化硫經催化氧化變成三氧化硫。由于活性炭有特異的表面含氧化合物或絡合物的存在，對多種反應具有催化劑的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和載持物之間會形成絡合物，這種絡合物催化劑使催化活性大增，例如載持鈀鹽的活性炭，即使沒有銅鹽的催化劑存在，烯烴的氧化反應也能催化進行，而且速度快、黑龍江哈爾濱附近選擇性高。由于活性炭具有發達的細孔結構、黑龍江哈爾濱當地巨大的內表面積和很好的耐熱性、黑龍江哈爾濱本地耐酸性、黑龍江哈爾濱本地耐堿性，可作為催化劑的載體。例如，有機化學中加氫、黑龍江哈爾濱附近脫氫環化、黑龍江哈爾濱當地異構化等的反應中，活性炭是鉑、黑龍江哈爾濱本地鈀催化劑的優良載體。　

活性炭的影響因素，①活性炭吸附劑的性質，其表面積越大，吸附能力就越強； 活性炭是非極性分子，易于吸附非極性或極性很低的吸附質；活性炭吸附劑顆粒的大小，細孔的構造和分布情況以及表面化學性質等對吸附也有很大的影響。②吸附質的性質取決于其溶解度、黑龍江哈爾濱當地表面自由能、黑龍江哈爾濱附近極性、黑龍江哈爾濱吸附質分子的大小和不飽和度、黑龍江哈爾濱當地附質的濃度等③廢水PH值活性炭一般在酸性溶液中比在堿性溶液中有較高的吸附率。PH值會對吸附質在水中存在的狀態及溶解度等產生影響，從而影響吸附效果。④共存物質共存多種吸附質時，活性炭對某種吸附質的吸附能力比只含該種吸附質時的吸附能力差⑤溫度，溫度對活性炭的吸附影響較小⑥接觸時間，應保證活性炭與吸附質有一定的接觸時間，使吸附接近平衡，充分利用吸附能力。