古代中國有著5000年文明史，經歷了長達2000多年的封建社會。封建社會雖然以自給自足的自然經濟為主，但也存在著一定程度上的商品經濟。與不太發展的商品經濟相適應，也出現了形式簡單但富于民族特色的廣告活動。實物廣告早在公元前3000年，我國開始有了交易活動。由于農業、畜牧業和手工業的發展，產品出現剩余，部落之間偶爾進行著以物易物的物品交換，如以布換羊羔，鋤具換大米等。這就是原始的實物廣告。進入奴隸社會和封建社會后，物品更為豐富，實物廣告隨之增長。叫賣廣告在兜售商品時，通過賣啥吆喝啥來吸引買主，稱為叫賣廣告。如賣油翁一邊敲“梆子”，一邊吆喝“賣油啰”。叫賣之聲，清晰悅耳，且不同的行業，叫賣聲各有特點。這種叫賣廣告說明了廣告與音響的關系，它是音響作為廣告要素的原始形態。

在我國古代繼音響廣告之后而出現的則是“懸幟”廣告。《韓非子·外儲說》說到“宋人有詁酒者，升概甚平，遇客甚謹，為酒甚美，懸幟甚高著。”這是我國酒家和酒旗早的記錄。酒店開設在固定場所，為了招來顧客，拋出“一面酒旗”，這也就是吸引主顧的廣告形式。這種形式后來沿用不斷，如唐代張籍有“高高酒旗懸江口”，杜牧有“水村山郭酒旗風”等詩句。《水滸傳》里也有這樣描繪：“武松在路上行了幾日……望見前面有一個酒店，挑著一面招旗在門前，上頭寫著五個字跡：‘三碗不過崗’。”《元曲·后庭花》中“酒店門前三尺布，過來過往尋主顧”，不但說明了酒旗的尺寸，還說明了酒旗的作用。除了酒旗外，其他行業也有各種標志性的廣告形式。據《費長房》中說“市有老翁賣藥，懸壺于肆頭”。就是用胡蘆作為藥鋪的象征性標志，懸掛街頭或藥鋪的門前。這里的“懸旗”、“懸壺”給人以非常醒目的視覺效果，用現代話說，就是“招牌廣告”。印刷術的發明開創了廣告的新紀元我國畢升發明了活字印刷術，早的工商業印刷是北宋時期（公元960年—1127年）濟南劉家針鋪的廣告銅版，現存于上海博物館。這是至今發現的世界早的印刷廣告物。印刷術從中國傳到西方后，使西方廣告進入了新的階段。