1978年，在中國即將擺脫數十年的極度貧困之際，時任國務院副總理鄧小平飛赴日本，去簽署兩國間歷史性的和平條約。鄧小平此行包含一項較為低調但同樣重要的訪問——到訪新日鐵(Nippon Steel Corp.)旗下一家的工廠。
當年，中國想要在上海興建自己的制造業灘頭陣地寶鋼(Baosteel)，并將這家日本鋼廠視為模板。在中國從農業經濟轉型為工業強國的計劃中，寶鋼是關鍵一環。
寶鋼的初始投資額高達60億美元，相當于當時中國外匯儲備的36倍。鄧小平的回應讓全國上下津津樂道：“要搞就搞個大的。”
于1997年去世的鄧小平未能見證中國鋼鐵制造業規模到底能搞多大。他在1978年訪問日本的時候，中國鋼鐵產量占全球鋼鐵總產量的4%。2018年，中國粗鋼產量達到創紀錄的9.28億噸，在全球占比超過一半。中國的鋼鐵產量在1993年超越了美國，在1996年超越了日本，去年達到美國、俄羅斯、日本三國產量之和的三倍。鋼鐵產量激增推動中國的造船業和汽車制造業規模發展為全球。
在美國，中國生產的鋼材應用范圍極廣，從橋梁到輸油管道再到家電和刀具，無所不包。
40年來，中國已崛起為一個鋼鐵大國，把自身從一個貧窮打造成全球第二大經濟體。
